袭人回娘家，为何要在元宵节后？

回娘家，又叫归宁，也叫归省（这不是皇家专用语，下面介绍其出处），一般而言，各地风俗不同，有固定的日期。比如现在，全国大部分地区都是初二回娘家，但是我的老家，却是初二上坟祭祖，初三以后才走亲戚——妇女回娘家，孩子去姥姥家，也算在“走亲戚”中。所以有“初一吃，初二哭，初三初四出门子”的俗谚。用方言念出来，还是很押韵好玩的。

浙江绍兴，或者更小的范围内，“凡有出嫁的女儿，倘自己还未当家，夏间便大抵回到母家去消夏”，而分担了家务的媳妇，“夏期便不能多日的归省了，只得在扫墓完毕之后，抽空去住几天”。不会有人不相信这段话的真实性吧？可以到《鲁迅全集》里查。

在张爱玲的笔下，父母逝世之后，给外祖母拜年，把我们家乡习俗也算是“回娘家”，却是“本来应当看初一去的，至迟初二三”，结果因为势利，推迟到初五。

说了这么多，是不是有点“下笔千言，离题万里”了？因为袭人回花家，根本不是出嫁少妇的回娘家。直到八十回终了，她还未曾出嫁呢。

袭人是贾府的丫鬟。后来由王夫人提升了月钱，享受着妾、姨太太的待遇，但始终没有“过了明路”。即使是妾，是名正言顺的姨太太，过年有没有资格“回娘家”，也还在两可之间。赵姨娘的兄弟死了，她想去“伴宿坐夜，明儿送殡去”，就需要提前“和太太告了假”。

元宵节回家这次，袭人还没有得到王夫人的认可，只是与宝玉关系亲密，“宝玉视袭人更与别个不同，袭人侍宝玉更为尽心”，是两个人私底下的要好。就是“警幻所训之事”，也等于是婚前性 行 为，与正式结婚不同。所以这时候回家，她完全是以丫鬟的身份去的。

既然是以丫鬟的身份回家（不能叫回娘家），就不必纠结于日期节令了吧？过年庆典，仪式繁复，正是用人的时候，你作为一个得力的丫鬟，好意思提出回家吗？就是元宵节，正赶上元春省亲，也是用人之际，你怎好请假缺席？只有省亲完毕，年节过去，这算是个无事闲暇的空档，袭人才可以请假，家里也才可以来接她“家去吃年茶”，与母兄亲人见面。并且“晚间才得回来”，只是请了一白天的假。

贾府的丫鬟请假，倒不是什么奇事。书中写到的，有麝月“在家中养病”，是请了病假；檀云“因他母亲的生日接了出去”，是请了事假；袭人“他母亲病重了，想他女儿”，是预请了丧假。总而言之，只要有合适的理由，请假并不难的。

书中没有写到丫鬟有定期休假的制度。只有潘又安的信中，提到司棋“上月你来家后，父母已觉察你我之意”，司棋“上月”回家，没有提到原因。如果是病假、事假、丧假，似乎她也不会有心情到姑姑家跟表弟调情。也许并没有什么原因，就是司棋想家了，就回去一趟。但是司棋父母都是荣国府的奴仆，见面似乎用不着专门请假回家。看来这“上月你来家”，多半是为情侣约会而去。反正迎春懦弱，管束不了这“副小姐”一样的大丫鬟。