此人从小受辱后当兵，靠着攀亲、吹拍、的本领，一路升官！

曹锟入伍在即，可他转念一想，家里靠自己贩卖布匹赚钱，自己当了兵，家里怎么办?正在犹豫之际，一件屈辱的事情迫使他。

有一次，他推着一车布匹，临进城门时，守城士兵对他百般盘查，索要财物。曹锟身无分文，去哪弄钱“孝敬”这位守城大爷，就坚决拒绝了。

那守城土兵岂肯罢休，张口就骂，抬手就打，把曹锟打得口鼻出血，望着那家伙得意忘形的样子，曹锟真想过去撕吃了他，可一看见人家手中的铁家伙，握紧的拳头又伸开了。

曹锟决定立即入伍，找到李鸿章的淮军当了兵。那时候，李鸿章在朝廷叫得很响。他的淮军也跟着沾光，曹锟也有幸被送入武备学堂深造。

毕业后，就在淮军中当了个小头目。清廷批准袁世凯编练新建陆军后，曹锟又投入袁世凯的帐下。此时袁已成为慈禧太后十分倚重的人物，曹锟只当了一个小小的帮带。

他清楚地知道，要想升迁，非得依哀世凯不行，曹锟庆幸自己以前的东游西荡的贩布生涯，在那个时候，他已学会了一套喜欢吹拍、见风使舵的本领。

可光会拍马还不行，苦于没有见袁世凯的机会。正当他徘徊彷徨、十分苦恼之时，一个偶然的机会，他听说天津宜兴埠曹克忠与袁世凯原系世交，于是备了一份厚礼，从小站跑到天津，登门求见曹克忠，

拜见曹克忠时，曹锟口若悬河，与曹认宗攀亲。曹克忠在曹锟花言巧语蛊惑下，认他为族孙，并且答应由他的姨太太出面向袁世凯说情。

俗语说，吃了人家的嘴短，曹克忠的姨太太没少在袁世凯面前替曹锟说话。有了姨太太这个内援，加上曹锟的逢迎阿谀，他很快受到重用，几年间由一个小帮带爬上了总兵职衔。

1911年辛亥革命后，曹锟在袁世凯授意下，为袁拒绝南下就任临时大总统制造政治借口，纵兵哗变，惊吓南方迎袁南下使者，焚烧北京部分地区。

为此，他获得了白鹰勋章一枚。曹锟的忠诚使袁世凯深感快慰，令其率第三师驻防湖南岳州，不久又升任长江上游警备总司令。